作为全国政协委员,百度创始人、董事长李彦宏在最近的讲话中表示,过去几年,数字化的经济在我们国家的经济增长中扮演了驱动力的角色,其自身发展需要找到新动能。他建议,一是强化顶层设计,加快基础设施的智能化改造;二是以更大的改革创新魄力,去变革那些阻碍产业数字化进程的体制机制障碍。
某种程度上,从创立至今,作为搜索引擎起家的百度,一直是一家技术为本的公司。正因为受益于十几年如一日在技术上的投入,百度在新形势下形成基于AI技术的先发竞争优势,构建了牢不可破的护城河。
刚刚发布的一季报显示,百度营收284.11亿元,归属百度的净利润(非美国通用会计准则)达到38.79亿元,超市场预期。其中,受同比增长45%的智能云业务推动,非广告收入同比增长35%。
在此背后是百度强大的研发技术支撑力。所以,重视研发技术带动业务发展的百度,恰恰符合当下企业可持续发展的条件,这也是百度保证健康发展的基石。
作为中国第一家探索人工智能,同时也是唯一一家实现了战略转型,将AI作为增长驱动的商业生态的企业,在很长一段时间里,百度一直在“无人区”长途跋涉,孜孜求索,无人对标,甚至也被很多人误解。
李彦宏曾经表示,经过几年的热潮,现在大家进入一个冷静期,开始真正思考AI对实体经济有多大帮助。“但我对互联网、AI的信仰,丝毫没有降低”。
这种坚持让整个团队振奋,最新的财报数据也一再证明,当下的百度已经驶出了“无人区”,成为一家技术高度领先、商业前景广阔的科技公司。
事实上,不论是智能云还是智能驾驶这些脱胎于AI技术的业务板块,在经历百度技术团队十几年如一日的坚持后,终于走上了发展的快车道。
财报显示,百度第一季度研发投入51.34亿元,在这样投入下,百度智能云业务营收同比大涨45%。在智能交通领域,截至第一季度末,如果以累计合同金额超过千万块钱的订单计算,百度ACE智能交通解决方案已被41个城市采用,覆盖范围较一年前的16个城市、一个季度前的35个城市持续提升。
正是因为百度十几年来坚持在技术领域的投入,尤其是连续六个季度技术投入占比超过20%,才实现了在新赛道的弯道超车。
一方面,2021年5月2日,百度的“萝卜快跑”成为中国首批“无人驾驶出行服务”入选平台,正式开启常态化商业运营,向公众全面开放。这被看作是智能驾驶产品成熟的开端。
另一方面,飞桨平台在今年被第三方机构认定是国内第一名的AI学习框架,则把智能云未来产品拓展方向指明了出来。
由此可见,深扎AI技术及其应用,百度已经为未来十年发展奠定了坚实的基础。
当前的中国企业正在经历一场由软及硬的创新变革,中国的数字化的经济未来不可限量。顺应这一变革的企业,势必要在加强研发能力基础上逐渐有自己的硬核科技。
正如知名经济学家李稻葵所说:“今天比任何一个时代都需要硬核科技的突破,我们都需要硬核实力的提升。”
实际上,百度应该算中国最早开启“硬核”科技突破的公司,而且十几年前李彦宏选择的就是当时异常科幻的人工智能。
在一种新技术被市场真正认知之前,或没办法达到有效市场规模时,作为一家长期扎根于基础技术的公司,AI生态主导者百度必须亲自下场。因为想让别人成为你生态的一部分,你就必须趟过这条路上所有的“雷区”。
这个过程未知、凶险万分的尝试,百度已经默默进行了十年。也因此,当下围绕在百度身边的技术信仰和追求,是历史延续的结果。
好在一直以来,百度在攻克AI领域技术难点的同时,也聚焦在AI领域孵化产品。
百度从2013年开始布局智能驾驶,2017年推出了全球首个无人驾驶开放平台Apollo。目前百度Apollo已经成长为全球最活跃的无人驾驶开放平台,汇聚全球开发者80000名。
最新一季报显示,截至目前,百度Apollo测试车队规模已达500辆级别,获得专利数3700余项,位居中国第一,在全球范围内的近30个城市开放道路测试,测试总里程超过2700万公里,百度已获得中国无人驾驶测试牌照593张,其中载人测试牌照398张。
2021年第四季度,无人驾驶出行服务App“萝卜快跑”提供了21.3万单。百度城市智能交通2021年最终用户订单16.8亿居行业第一。
一季报还表明,计划至2023年底将萝卜快跑无人驾驶出行服务,开放至30个城市,部署至少3000辆无人驾驶汽车,为300万用户更好的提供服务。到2025年将业务扩展到65个城市,到2030年扩展至100个城市。
对于智能云业务,经历多年发展,尤其是飞桨平台的成熟和百度AI大脑的逐渐完备,百度智能云在融合AI和云服务基础上已经在业内占据优势地位。
最新的Canalys报告数据显示,2021年中国云计算市场整体同比增长45%,百度智能云同比增速55%,高于行业平均水平。
另外,最近工信部发布2022年新增跨行业跨领域工业网络站点平台清单,百度智能云旗下工业互联网服务品牌“开物”首次申报即入选“国家队”。
而百度AI应用平台“飞桨”,也慢慢的变成了国内AI技术开发的首选平台。5月19日,市场调查与研究机构弗若斯特沙利文发布了《中国深度学习软件框架市场研究报告(2021)》。报告通过对深度学习软件框架厂商的多维度分析,结果显示,百度飞桨竞争力综合排名第一,在应用能力、技术能力和生态能力层面均具备显著优势。
好的技术会有好的产品,但好的产品如果不落地,就不可能有持续性增长的未来,这也是对技术和产品到底有没有发展前途的心灵拷问。
百度给出的答案是大力推动技术的应用,甚至为此拿出一个飞桨平台,不光开源,而且因为百度将AI领域自身帮企业实施项目的40多万个案例注入其中,最终形成了离国内企业应用最近的一个AI学习框架,成为中国AI技术人员最喜欢应用的平台。
在这一点上,专注技术投入的百度利用自身的AI领域技术优势,帮助众多公司实现跨越式发展。
如广汽本田依托百度智能云工业视觉智能一体化解决方案,成为本田全球第一家引入了智能质检技术的子公司。这套基于百度工业视觉智能平台的解决方案,实现了全流程、图形化、零代码的AI视觉模型生产,帮助广汽本田获得了视觉数据管理、图像数据标注、视觉模型训练、模型预测、模型下发等一整套能力。
在百度协助下,广汽本田的自动质检系统可自动识别多达6款车型,以及同一款车型的不同车灯配置,准确率高达99%,完全替代了以往的人工,甚至准确率还有所上升,最终帮企业实现降本增效。
再比如百度智能云帮助山东寿光建立“设施蔬菜智脑”,总系统由设施农业数智化服务底座、设施农业智脑数据资源中心和设施农业数智化支撑中心组成。
最终,寿光市凭借“设施蔬菜智脑”实现蔬菜从生产、采摘到销售的全流程智慧化管理。将环境监视测定数据与生产理论经验相结合,实现从“经验种植”到“智能种植”的转变,大幅度提高作物产量与质量,增加企业经营效益。
李彦宏在《智能交通》一书中写道:“处理问题,就是创新。”这不光是百度的信仰,也是百度战略制定层面的原则。
2021年,消费互联网的战略转折点才真正来临,很多公司不得不在当下忍受核心业务增长乏力,利润的负增长。
而这样的局面,百度已经提前感知到,并且比别人更早地进行了战略转型。虽然当时百度将自己的注意力从搜索转移到AI技术的研发,以及后续一系列应用层面的产品设计和发展上,但这些超前的部署对财报数据并没有太好的影响,从而引发了一系列针对于百度战略转型结果的误判。
现在,刚刚发布的一季报显示,当下找到AI技术商业通路的百度,可完全向市场横向延伸,利用技术前瞻和储备,彻底打通AI覆盖各个场景的商业化。
而李彦宏对于百度在技术和产品方面的坚持,曾在回港二次上市现场发表的演说中表示,“这并非是因我们比别人更聪明,而是因我们更专注,我们更喜欢不断地去思考,什么是属于我们的机会,什么不是。”